名家觀點：回歸草飼Back to Pasture的綠色風潮
牛，天生是以草為主食的反芻動物，它有四個胃袋，可將吃進去的高纖維牧草反覆咀嚼消化，以吸收其中天然養分。長久以來，人們讓牛群在廣闊的草地上自由自在地活動、進食，吃新鮮純淨的天然牧草茁壯長大，這種天人合一的飼育方法，生產出來的牛肉便是『草飼牛肉』。
所謂「穀飼牛肉」，則是畜牧業者在六十多年前衍生出的另一套飼育方法，即將牛隻集約飼養在牛棚內、限制其行動以進行肥育，並餵食以玉米為主的穀類飼料及人工輔助品，藉此讓牛隻快速增重、油花分布更佳，更有風味；同時牛隻改以此法飼育後，原本需要飼養兩至三年才能達到五百多公斤的屠宰標準重量，縮短到只需十四到十六個月就能達成。
但根據美國柏克萊大學新聞學教授麥可波倫Michael Pollan的著作《雜食者的兩難：速食、有機和野生食物的自然史The Omnivore's Dilemma 》指出，原本吃草的牛隻，改以穀飼肥育後，可能導致以下幾個問題：
- 吃草的牛，胃的酸鹼值本是中性，但被密集餵食玉米後的牛隻，腸胃道環境開始改變（變酸性），因而牛隻易出現免役系統減弱或心絞痛等徵兆，也易受各種疾病侵襲，導致畜牧業者必須在飼料中加入藥物﹙如抗生素﹚來維護牛隻健康。
- 牛隻攝取抗生素來增加抵抗力，但有些細菌未被殺死，還演化成具抗藥性的超級病菌，例如足以致命的出血性大腸桿菌O157:H7，即被發現存在於牛隻體內，雖對牛隻無影響，但它很可能附著在牛肉產品上，或遭牛隻排出而污染環境，導致疾病的衍生。
- 牛隻藉由玉米等人工飼料來達到快速肥育的目的，但這種牛肉容易含有過多的飽和脂肪酸，而人體健康所需的非飽和脂肪酸，所含比例卻極有限。
- 養殖業者過去除了餵食玉米，還大量餵食動物性蛋白質（如牛骨粉或羽毛粉）以快速肥育牛隻，科學家發現，這種餵養方式很可能就是導致「牛海綿狀腦病BSE」﹙狂牛症﹚發生傳染的原因之一。
由於「穀飼」而衍生的種種問題，導致愈來愈多消費者，開始關注牛肉的品質與安全性，更不乏米其林三星名廚或國際級頂級餐廳，端出重金指名採購最天然純淨的肉品；義大利源起的慢食Slow Food食尚，更積極推廣「符合自然律」所生產的食材與肉品。
另一方面，根據美國著名調查報導記者、暢銷書《完美草飼主義Pasture Perfect》作者喬伊羅賓森Jo Robinson調查，從1990年末期開始，美加地區畜牧業已興起「回歸草飼 Back to Pasture」的風潮，也就是畜牧／養殖業者重新以草飼／放牧的形式來飼育家畜家禽，並不再使用穀類、人工飼料或添加物來肥育動物，轉而研究培植更營養優質的牧草，讓動物能回歸天性，自由快樂地成長茁莊。Jo Robinson指出，這股草飼風潮最重要的訴求是，能讓消費者買到更健康、更營養而無害的肉品，同時又能兼顧環保與動物福祉的訴求；草飼肉品也成為美加地區最具商業潛力的綠色商品之一。
* 繼續閱讀：十個你不知道的草飼牛知識 、圈養穀飼牛與天然草飼牛的不同
若您對於紐西蘭牛肉有任何的疑問，也歡迎您到常見問題集（FAQ）閱讀相關資訊，也歡迎您發問丶與紐西蘭肉品局交流。
